Footprints

　　到一個陌生的地方旅行，最簡易的方式就是瀏覽當地旅遊官方網站的景點介紹，但如果不想走得太觀光團客路線，還可以利用Google Map依地理位置找尋自己有興趣的地點造訪。谷川岳，標高1977公尺，是日本新潟縣和群馬縣的界山，從地圖上看距離越後湯澤並不遠，又是日本百大名山之一，而且登谷川岳有纜車可以到達標高1319公尺的天神平及標高1500公尺的天神峠，如果不是非要登頂不可，這真是一條老少咸宜的登山路線，很快的就選入了這次的旅程之中。原本還擔心天氣不佳，不適合登山，很幸運！感謝老天爺賞個大晴天。

　　從越後湯澤前往谷川岳纜車站要先搭JR上越線往水上（群馬縣）方向的列車到土合駅(Doai)，再步行約20~30分鐘，反正是輕裝登山健行，我並不在意多走些路。飯店用過早餐後前往車站搭車，過站時，站務人員盡職地檢視我的JR Pass並蓋上戳記，他以手勢引導我的前進方向，我依指示走了幾步，咦！不對！警覺自己正往新幹線月台方向，趕緊迴轉，他還疑惑的看著我，我向站務人員指了指JR上越線的標示，他才尷尬的笑一笑，可能來越後湯澤的外國人大多是搭新幹線而來，也搭新幹線而去，站務人員習慣成自然了。

  月台上已有一列電車停靠，正巧遇見車長走過，順勢向他確認我要搭的班車，車長點頭轉身幫忙按開門鈕，原來在日本北部因為冬季嚴寒，旅客稀少，為了避免電車上的暖氣流失，電車停靠月台時，車門通常是關閉的，旅客要自己按開門鈕，上車後，如果後面沒有其他乘客上車，記得按一下關門鈕將電車門關閉；同樣的，下車時也要自己按開門鈕下車。下次有機會到日本北部搭電車記得自己開電車車門，免得呆傻在月台上送客！

電車開門鈕

這列電車以越後湯澤為起站，車上乘客不多。

越後湯澤到土合僅需25分鐘，土合駅是JR上越線上一個無人看守的小站，一天只有10班列車停靠 (南、北向各5班)，雖然是小站，卻是一個有特色的車站。土合駅最特別的是她的北向列車的月台建在地底隧道，與地面落差達70m，如果一層樓用3m計算，北向的月台在地底23層樓! 旅客如果要從北向月台出站或是換南向列車，很抱歉! 沒有電梯可搭，如果沒心理準備的話，保準會被眼前這462級階梯嚇傻，還沒出站就已經缺氧加鐵腿。還好我從越後湯澤到土合是南向列車，月台在地面上。返回越後湯澤要搭北上列車離開時，走下462階比較不辛苦。

JR上越線土合駅

土合駅一天僅有10班列車停靠，錯過電車得要等很久。

土合駅南向月台

北向月台的指標

聯絡土合駅與北向隧道月台的長廊外觀，長廊跨越站外的291國道和湯檜曾川進入隧道。

這可不是明十三陵地宮入口，走下462級階梯就是北向列車月台。

土合駅北向月台

候車室裡特別掛著一幅車站構造簡圖，讓人一目了然。

雖然土合駅是個無人看守的小站，但洗手間卻乾淨的令人動容。

離開車站右轉291號國道，291號國道沿湯檜曾川河谷蜿蜒而上，步行約20分鐘便可看見天上的纜車和谷川岳纜車站。步行的好處就是可以慢慢走、慢慢看，行經土合橋時被這個氣勢磅礡的瀑布吸引，後來查了一下地圖，他的名字叫湯吹きの滝(熱氣瀑布! 我確定水是冰的！瀑布激起的水霧像燒開水時的蒸氣吧?)，其實這瀑布並不是天然瀑布，而是一道被泥沙填平的水壩。

湯吹きの滝

谷川岳纜車

谷川岳纜車站，前面這對日本老夫妻和我同在土合駅下車、步行前來。

纜車從海拔746公尺的土合口直上1319公尺的天神平

尚未營業的天神平滑雪場

其實從天神平可以步行上更高的天神峠，不過山上有些積雪，我穿著普通的慢跑鞋上山，裝備不對(是一個好理由)，偷懶再搭小纜車上天神峠。回程時才發現原來在天神坪纜車站有免費的靴子提供給遊客更換，還有不同的尺寸的靴子任選。

天神峠，海拔1500公尺，可由此攻谷川岳山頂。

天神峠回望天神平

天神峠沿著稜線往谷川岳山頂的登山步道，山路崎嶇而且積雪，自己的裝備不適合，不敢冒險。

天神峠纜車站屋頂是一個觀賞谷川岳最佳的賞景平台，擺著幾張舒服的椅子讓遊客安座賞景，只是3℃的低溫伴隨著強風，真的很難在戶外久坐。

平台下方有個貼心的室內休息室，備有桌椅、販賣機和一台沒有開啟的煤油暖爐(可能工作人員覺得還不夠冷)。不趕時間的旅行，在這兒一邊吃著乾糧補充熱量，同時隔著窗戶欣賞山景。

溫度計顯示室外溫度：3℃

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回程再度走到土合橋旁的湯吹きの滝時，發現橋邊一條僅以細繩阻隔的小徑，心想距離電車還有一點時間，探險之心油然而生，便走入小徑看看前方會有什麼風景？這是徒步旅行的小紅利，如果是搭車或是開車就會錯過。

小徑沿著河岸往河流上游延伸，但是，走不到10分鐘，前方小支流的河床已被土石填滿、河水漫過橋樑，阻斷了道路。

原以為探險插曲就此結束，沒想到支流上游還有一個地圖上未標記的小瀑布，算是個小驚喜，瀑布雖然不大，但是水量豐沛，想像土石未將河床填平前，瀑布的落差應該更大，氣勢更磅礡。我挑了一塊平坦的石頭坐著，休息片刻，獨自享受這個旅途中的小紅利。

回程路上遠望土合駅

早上與我搭同班電車來的老夫婦也要搭同班電車離開，老先生走下462級階梯顯然比較吃力，眼看電車即將進站，老太太著急但溫柔地催促"はやく"，還好在電車到站前老先生及時趕到，太太溫柔地從先生的背包中取出毛巾幫先生擦汗，兩人攜伴同遊，真是鶼鰈情深。